River Raid Игрок управляет самолётом, который летит над рекой между её берегами. На пути встречаются корабли, вертолёты, дирижабли и другие объекты, которые игрок может уничтожать посредством стрельбы, которая ведётся вертикально вверх. Двигаясь вверх, самолёт может по команде игрока перемещаться влево и вправо. Активация «вверх» ускоряет движение самолёта игры, и соответственно «вниз» — замедляет. Самолёт имеет запас горючего, и если он заканчивается, то теряется жизнь. Запас может быть пополнен во время полёта над заправочными платформами, которые попадаются на пути.