По преданиям, традиция готовить и есть сочиву накануне Рождества появилась в память о Данииле и трех отроках, которые, по Евангелию, «питались от семян земных, чтобы не оскверниться от языческой трапезы». К ужину же в старину приступали лишь с восходом первой звезды, то есть ночью, а до «первой звезды» нужно было непременно поститься.
На стол готовят 12 разных блюд - по числу апостолов. Блюда могут быть самыми разными — кутья, винегрет, салат, постный борщ, соления, блюда из картофеля, постные вареники и прочее. Каждое из блюд присутствующий гость должен попробовать, нельзя оставлять хотя бы одно блюдо нетронутым.